Total Cost of Ownership (TCO), in italiano "costo totale di proprietà" o "costo totale di possesso", è un approccio sviluppato da Gartner nel 1987, utilizzato per calcolare tutti i costi del ciclo di vita di un'apparecchiatura informatica IT, per l'acquisto, l'installazione, la gestione, la manutenzione e il suo smantellamento.
E' opportuno evidenziare che questa metodologia di valutazione dei costi era già in uso nell'ambito dei beni durevoli di largo consumo quali macchinari industriali, mezzi di trasporto e veicoli in genere. Lo sviluppo nel settore IT è stato determinato dalla velocissima obsolescenza HW/SW e dalla conseguente necessità per i grandi utenti di avere attendibili riferimenti di costo. Gli stessi processi di "MAKE or BUY" sono stati trasferiti alle valutazioni di "BUY or RENT". La locazione operativa è diventata l'espressione massima del TCO Management, in cui trovano equilibrio i margini del Locatore/Service Provider e le efficienze/economie di scala che lo stesso locatore è in grado di concretizzare.
